Verso la fine dell’estate, la boccetta di crema solare si sposta silenziosamente dal bordo del lavandino al fondo di un mobiletto, proprio accanto ai costumi da bagno e alla borsa da spiaggia. Sembra un istinto stagionale del tutto ragionevole. Il caldo si è attenuato, la luce appare più morbida e l’urgenza che a luglio rendeva l’SPF quasi irrinunciabile sembra svanire insieme all’abbronzatura. Ma la pelle non vive il calendario esattamente come lo viviamo noi. Temperature più basse non significano automaticamente che l’esposizione ai raggi ultravioletti sia diventata trascurabile, e i cambiamenti che noti sulla pelle alla fine dell’estate possono avere più a che fare con l’esposizione solare cumulativa che con l’arrivo dell’autunno in sé.
La temperatura non è la stessa cosa dell’esposizione ai raggi UV
L’errore principale che porta ad abbandonare la protezione solare all’inizio dell’autunno è semplice: confondere il calore con l’esposizione ai raggi ultravioletti. Per la maggior parte di noi, una giornata estiva molto calda è un’esperienza fisicamente intensa, ed è quindi facile associare quella sensazione alla necessità di proteggersi dal sole. Quando la temperatura scende e il sole non sembra più caldo sulla pelle, anche la percezione del rischio tende a svanire. In realtà, la temperatura è un indicatore poco affidabile dell’esposizione ai raggi UV.
La quantità di radiazioni ultraviolette che raggiunge il suolo dipende da diversi fattori, tra cui l’altezza del sole, l’ora del giorno, il periodo dell’anno, la latitudine, la copertura nuvolosa, l’altitudine e le condizioni atmosferiche. Questo significa che anche un fresco pomeriggio di settembre può comportare un’esposizione significativa ai raggi UV, soprattutto nelle ore centrali della giornata. Il livello complessivo di radiazioni UV tende a diminuire con il passaggio dall’estate all’autunno, ma non diminuisce semplicemente perché l’aria diventa più fresca.
La presenza delle nuvole può rendere la situazione ancora più difficile da valutare. Le nuvole generalmente riducono la quantità di raggi UV che raggiunge il suolo, ma non necessariamente li bloccano del tutto. Una copertura nuvolosa sottile o irregolare può comunque lasciar passare una quantità considerevole di radiazioni ultraviolette, quindi una giornata coperta non dovrebbe essere automaticamente considerata una giornata in cui la protezione solare non è necessaria.
Le radiazioni UV contribuiscono ai processi che danneggiano il collagene e modificano nel tempo la struttura e l’aspetto della pelle. Alcuni di questi effetti si verificano relativamente presto dopo l’esposizione, mentre il fotoinvecchiamento è il risultato di un’esposizione ripetuta che si accumula nell’arco di periodi molto più lunghi. Le conseguenze visibili dell’esposizione solare, quindi, non sono sempre immediatamente evidenti, e questo può rendere facile sottovalutare quanta esposizione si sia effettivamente accumulata.
È anche per questo che interrompere la protezione solare non appena il clima si rinfresca è un’abitudine poco utile. La pelle non diventa improvvisamente protetta dalle esposizioni future semplicemente perché ha già ricevuto molto sole. Continuare a ridurre l’esposizione non necessaria ai raggi UV resta utile, soprattutto se trascorri molto tempo all’aperto.
Il più grande errore all’inizio dell’autunno non consiste necessariamente nello scegliere la protezione solare sbagliata. Consiste nell’abbandonare del tutto l’abitudine perché la crema solare che a luglio era confortevole improvvisamente sembra eccessiva.
Per l’uso quotidiano, una crema solare ad ampio spettro con SPF 30 o superiore è una scelta sensata quando è necessaria la protezione dai raggi UV. Se trascorri molto tempo all’aperto, soprattutto quando l’indice UV è elevato, la crema solare dovrebbe essere applicata in quantità generosa e riapplicata circa ogni due ore, oltre che dopo il bagno o una forte sudorazione.
Una lunga passeggiata, un’escursione, un pranzo all’aperto, una giornata in una vigna o un pomeriggio trascorso a raccogliere mele possono tradursi tutti in un’esposizione significativa, soprattutto se si svolgono nelle ore centrali della giornata. In determinati ambienti, anche la riflessione può aumentare l’esposizione: superfici come l’acqua, la sabbia e la neve fresca possono riflettere le radiazioni ultraviolette verso la pelle.
La domanda utile, quindi, non è se un’attività sembri una tipica “giornata di sole”. È se stai trascorrendo una quantità significativa di tempo all’aperto mentre i livelli di UV sono abbastanza elevati da rendere necessaria la protezione.
