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Tamarind Cafe in Bangkok Cinque anni orsono Sylvie Bruzeau, francese, e Luka Wong, taiwanese, aprivano le porte del 'Tamarind Café' nella nostalgica, romantica e remota città di Hanoi, in Vietnam. Un salto nel buio che ha avuto come risultato un locale trendy e di successo, caratterizzato dalla sua originale cucina vegetariana. Un paio di anni dopo è nato il secondo 'Tamarind Café', questa volta in una metropoli asiatica completamente diversa, Bangkok, dove il locale è diventato una oasi di tranquillità e benessere per, expats e turisti, ma anche moltissimi 'locals' che non si accontentano più di frequentare i soliti inflazionatissimi posti.

Sylvie Bruzeau e Luka Wong si incontrano in Giappone, dove Sylvie lavorava in un albergo di lusso, e dove lavorava anche come modella, e dove Luka collaborava con un fashion designer di fama internazionale. Un incontro apparentemente casuale tra due giovani donne che si trovavano per caso nello stesso posto nello stesso momento, un incontro che avrebbe cambiato la loro vita. 'Un giorno Luka mi ha detto che voleva aprire un ristorante. Le serviva un partner e aveva pensato a me', racconta Sylvie.

Sono le cinque del pomeriggio e siamo sedute ad un tavolino all'interno del 'Tamarind Café' di Bangkok. Silvie è alta e snella, i capelli corti e modernissimi che la rendono senza ombra di dubbio ancora più francese se possibile. Davanti a noi un profumatissimo té al gelsomino nelle piccole tazze di terracotta laccata. Poco più avanti tre amiche chiacchierano di fronte a vari piatti pieni di stuzzichini, e sui sofà soffici nell'angolo opposto quattro turiste, dall'età avanzata, si riposano dalla frenetica giornata di shopping a Bangkok.

'Mi piacque subito l'idea', racconta Sylvie. 'Luka aveva già trovato una location a Hanoi e dunque ci siamo trasferite lì. Era davvero un'avventura. Non parlavamo il vietnamita e non conoscevamo la cultura. Ma eravamo piene di energie e decise a riuscirci. Allora a Hanoi c'erano pochi locali come il nostro, avevamo un buon progetto e c'era bisogno di un ristorante dove gli stranieri potevano contare su una buona igiene.'

I primi mesi Sylvie li passa sempre davanti ai fornelli del 'Tamarind Café', insieme al suo staff vietnamita. Sulla carta si trovano piatti esclusivamente vegetariani. 'Dunque niente carne e pesce, ma neanche ingredienti come la salsa di pesce, molto in uso nell'Oriente. I piatti sono un misto di influenze francesi, vietnamite, giapponesi, tailandesi. Luka ed io abbiamo viaggiato tutte e due, tanto, e le nostre esperienze si ritrovano nella nostra cucina.'

Il menu curato e colorato fa sì che si abbia veramente voglia di provare la cucina del 'Tamarind'. Creative sushi, springrolls vietnamiti, lasagne vegetariane, tofu ripieno e per coloro che soltanto a fatica rinunciano alla carne una bistecca vegetariana ai funghi. I dolci hanno nomi che ispirano, come 'chocolate fondue', 'chocolate cake', 'heavenly waffles' e 'lemon cheese cake'. 'Mi è sempre piaciuto cucinare', racconta Sylvie. 'Più che cucinare lo chiamerei 'sperimentare'. Ci sono così tante possibilità al di fuori dei piatti standard. E poi mi dà proprio soddisfazione vedere che la gente si diverte a mangiare quello che ho cucinato.'

Che tutto al 'Tamarind Café' sia fatto in casa lo si vede subito. Dal pane alla pasta fresca. Gli ingredienti sono di alta qualità. Verdure fresche, frutta e spezie vengono dal mercato locale e sono scelti da Sylvie stessa. Il cioccolato per i dolci deve ovviamente venire dall'estero, come l'olio di oliva che viene dal nostro paese e la salsa di soia che viene dal Giappone. I vini provengono dalla Francia, ma anche dall' Australia e dal Sud America. L'assortimento di tè - per la maggior parte asiatico - è, a dir poco, impressionante e occupa una pagina intera del menu. I succhi di frutta vengono preparati al momento con frutta fresca e gli amanti dei cocktail non possono non gustarsi la specialità della casa, il 'Tamarind Kiss'.

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La scelta per un menu strettamente vegetariano era ovvia, racconta Sylvie. 'Sono vegetariana da sette anni. Non per scelta o per religione. È stato un processo graduale. Mangiavo sempre meno carne e pesce e mi accorgevo che stavo meglio'.

Benessere, attenzione per anima e corpo. È la filosofia del 'Tamarind Café'. 'Volevamo creare un posto dove la gente si sentisse subito a casa. Soprattutto a Bangkok dove ci sono tanti locali alla moda. Bello per una volta, ma non sempre ti senti al tuo agio. Noi volevamo un ambiente rilassato, alla mano, un posto dove poter essere te stesso.

' E così Luka Wong e Sylvie Bruzeau hanno arredato il loro café con tanto amore e gusto, con tavoli che 'invitano a prendere posto' e con divani comodi, con cuscini molto ma molto morbidi. All'inizio i muri alti del Tamarind Café sembravano un po' vuoti e presto è nata l'idea di usarli per esporre fotografie d'arte. Da allora il 'Tamarind Café' viene anche chiamato 'Gallery F-stop'. Ogni mese un nuovo artista.

Ma non soltanto le fotografie al muro sono artistiche e creative. Questo vale anche per la presentazione dei piatti, che è trendy e 'fusion', il che rende un brunch, un lunch o una cena da 'Tamarind Café' ancora più piacevole. Nel frattempo abbiamo già provato varie volte la cucinae l'atmosfera del 'Tamarind Café' di Bangkok e ogni volta - come fosse la prima volta - ci godiamo questo posto magico che Sylvie e Luka hanno saputo creare.

'Tamarind Café' è aperto dal lunedì al venerdì, dalle 3 del pomeriggio. Il sabato e la domenica apre alle 10 di mattina per il brunch. Un pasto composto da un primo e un secondo e una bibita alla frutta costa circa 500 baht (10 Euro circa).

Tamarind Café Hanoi - 80 Ma May Street, Hanoi, tel. 04 9260580
Tamarind Café Bangkok - Sukhumvit Soi 20, Bangkok, tel. 02 663 7421 / 4261
www.tamarind-cafe.com.